갈등 원인 정부의 지천댐 건설 추진과 공론화 과정에서 반대 주민과 청양군이 배제됐다는 논란이 갈등의 원인이다. 주민들은 메가시티 산업용수 수요의 근거가 불분명하고, 댐 건설이 지천의 생태 자원을 훼손할 수 있다고 주장한다.
반대측 입장 지천댐반대대책위원회와 청양 주민들은 주민 의견이 배제된 불투명한 공론화 절차를 비판하며 위원 명단과 회의록 공개를 요구한다. 이들은 생태 보전과 대체 용수 확보를 주장하며 댐 계획의 전면 취소를 촉구하고 있다.